世界最古の物語のひとつ「ギルガメシュ叙事詩」を初めて読みまして、3000年以上前の物語なのにわくわくしたり哀しんだりするストーリーや関係性の骨格はこの時点でできあがっていて人類って初期のころからすげえもんだとかんたんしました。
また、このギルガメシュ叙事詩が現代人に紹介されたのはほんと最近の19世紀の話で、これからも新たな石板が発見されて欠けた箇所が埋まっていく可能性も充分ありそうなのでそういう点でもロマンがあってよきですね。若いうちに読んでおくと、年とった頃には増補されていてキュンとなれるかもしれませんよ。
初期楔形文字で記されたシュメールの断片的な神話に登場する実在の王ギルガメシュの波乱万丈の物語。分身エンキドゥとの友情、杉の森の怪物フンババ退治、永遠の生命をめぐる冒険、大洪水などのエピソードを含み持ち、他の神話との関係も論じられている最古の世界文学。本叙事詩はシュメールの断片的な物語をアッカド語で編集しアッシリア語で記されたニネベ語版のうち現存する２０００行により知られている。文庫化に伴い「イシュタルの冥界下り」等を併録。
引用したあらすじに太字を入れてみましたが、ギルガメシュ、エンキドゥ、フンババ、イシュタルという名詞は各種ゲーム等でご存じの方も多いのではないでしょうか。
また、永遠の生命、大洪水、冥界下りというキーワードも人類が焦がれてやまない物語の原型であり、聖書や日本神話へのつながりも興味深いところです。
文量は日本語訳ベースだと140ページ足らず。
各国の神話や伝説と比べても非常に読みやすいですね。
当著の半分くらいは解説や研究史について割かれていまして、そちらも面白い。
原典はアッカド語（古バビロニア語およびアッシリア語）で書かれている訳ですが、訳すにあたって
無数の文献と長い伝承を持つヘブライ語およびセム語の古形を保ち中東各地に存続して用いられているアラビア語の学習は、文法および語彙の両面において無限に有益である。
等と解説されているのが「そうなんだ……」感が無限に満載で楽しいのです。
これまでの人生であまり考えたことなかったのですけど楔形文字の石板から物語を解読していく作業ってスケールでかくてロマンの塊やなあ感じ入りました。ギルガメシュ叙事詩の研究史を読んでいるだけでおごそかにリスペクトしたい気持ちが湧いてくるのですよ。
叙事詩本編のあらすじは上で引用した通りななか、個人的にいいなあと思った箇所を少し紹介しますと
ギルガメシュは〔母親に〕娘を残さぬ
戦士の息女、貴人の奥方をも
初期のギルガメシュさん。とんだ女狂いの暴君です。
こういう暴君像も3000年以上前からできあがってるんですねえ。
ギルガメシュは口を開き
エンキドゥにむかって言った
「だれが、わが友よ、天〔上〕まで上ることができようか
太陽のもとに永遠に〔生きるは〕神々のみ
人間というものは、その〔生きる〕日数に限りがある
彼らのなすことは、すべて風にすぎない
お前はここでさえ死を恐れている
お前の英雄たる力強さはどうしてしまったのだ
私をお前より先に行かせてくれ
お前の口に呼ばわせよ、『進め、恐れるな』と
私が倒れれば、私は名をあげるのだ
戦いに倒れたのだ』と
わが家の子孫ののちのちまでも」
親友エンキドゥを得て、名君らしくなってきたギルガメシュさん。
怪物フンババ討伐を前に決意を語るその言葉は、花の慶次とかにそのまま出てきそうなほど古今東西で変わらぬ勇者のありようを映し出しています。
そして彼は〔まなこを〕上げもせず
彼の心臓をさわったが、それは動いていなかった
そこで彼は友に花嫁であるかのように薄布をかけた
ライオンのように声を張り上げた
子供を奪われた雌ライオンであるかのように
彼は〔友の〕まえを行ったり来たりした
〔毛髪を〕引き抜き、まきちらしながら
〔体に〕つけたよき品々を引き裂き投げつけながら
夜明けの光とともにギルガメシュは〔
（以下欠）
親友エンキドゥさんを喪い悲嘆にくれるギルガメシュさん。
終盤のギルガメシュさんは哀しみと絶望成分が色濃く、それだけに物語としての魅力はますます厚みを帯びていくのです。
本当に、世界最古の物語でありながら親友同士の出会いと別れ、関係性を描き切っているってすごいと思いませんか。人類はごく初期からこういう尊いやつが好き。
現在進行形でギルガメシュさん自身の人気も高まっていっているようですし、これからも研究が進展して、公式の供給が続くといいですね。
ロケーションギャップをものともせず、中東やアフリカの魅力的な物語・伝説が引続き日本人にも紹介され続けていきますように。
