吉村昭さんの幕末水戸小説、桜田門外の変に続いて天狗争乱を読んだところ、もともと歴史としての大枠は知ってはいたものの……想像以上に誰も幸せにならない、命と熱意とエネルギーの蕩尽ぶりにかんたんしました。
結果として幕府の権勢を大きく揺るがし維新を加速させたとの評価はありつつ、そのために犠牲になったものの大きさに圧倒されます。
桜田門外の変から4年――守旧派に藩政の実権を握られた水戸尊攘派は農民ら千余名を組織し、筑波山に「天狗勢」を挙兵する。しかし幕府軍の追討を受け、行き場を失った彼らは敬慕する徳川慶喜を頼って京都に上ることを決意。攘夷断行を掲げ、信濃、美濃を粛然と進む天狗勢だが、慶喜に見放された彼らは越前に至って非情な最期を迎える。水戸学に発した尊皇攘夷思想の末路を活写した雄編
……上記あらすじ引用の通り、天狗党決起の顛末については一定知られていることかと思います。
その上で当作品の秀でているところは丹念かつ客観的かつ冷静な人物や経緯の描写でございまして、天狗勢当事者の熱い理想や艱難辛苦、あるいは暴走も、彼らを取り巻く人々や勢力の情勢や被害や思惑も、ただただ淡々と。
ものすごく巻き添え的な天狗勢経路の宿場町や藩兵、陣屋役人の労苦っぷり、天狗勢経路の雪と悪路のしんどさっぷりも、ひたすら淡々淡々と……。
そしてそれが何かに報われるようなことはなく、天狗勢一同は淡々と斬首。彼らと対峙した幕府も崩壊を加速させ、水戸藩主流派も維新後に悲惨な目に遭うんですよね。
なんというか、太平洋戦争終結時の人々の感情もこんなんやったんちゃうかと想像してしまうくらい、「なんやったん……」となります。
この、美化しない、あえて一面的な意味や意義も付与しない、淡々丁寧客観を突き詰めたような描写は吉村昭さんだからこそですし、だからこその読み応えが素晴らしいです。
筆致と天狗党が噛み合いすぎている。
この読書、ものすごく胸や脳を揺さぶってくれます。
それだけに、読者としては「水戸藩の優れた人材が維新まで健在であれば」とも思ってしまいますね。
あまり幕末関係でifを想像したことがなかったのですけど、水戸藩に関しては今回考えてしまいましたわ。
維新は最終的に西国主導で進みましたが、水戸が健在、思想面でなおリードする存在を保てていたとしたら、例えば奥羽列藩のイメージや行くすえも少しは変わったんじゃないかと想像したり。
作品終盤、最も胸を打つシーンの一つが、加賀藩の追討軍を率いる永原さんの熱いセリフでして、詳細は伏せますが、天狗勢および天下のことを思う彼の話を読むに、何かが違っていれば……と思わずにはいられません。
全編通して淡々とした記述が続く中、いちばん熱くて重点の置かれているセリフが天狗党を降伏させた加賀藩のセリフというのがまた構成の良さだと感じますね。
この、惜しいな、もう少しなんとかできんかったかな、と後世の人が思ってしまう歴史的事件って山ほどあると思います。
何かしらの学びを過去から得て、未来への選択に何かしらを活かしていけますように。
なお、本筋の話ではないのですが、天狗勢が京に向かいはじめた際、天狗勢の行き先を推測する幕府の偉い人たちが
「行き先は甲府ちゃうか」
「甲州の人ら武田信玄さん大好きやん」
「天狗勢の首領は武田さんやん」
「信玄の末裔や言うたら甲州民もノリで同調しかねん」
「エグイなんてもんじゃない」
と真剣に慌ててるシーンがちょっと面白かったです。
あと、天狗勢の強さに各藩が敗走したり戦いを回避したりしている一種の快進撃を見るに、平時で戦支度も軍勢集結もしていないなかに突然現れる武装勢力というのは本当に恐ろしいものだと思いましたが、そうすると同時期に天誅組を撃退した高取城ってすごいやんとも思いました。天狗勢と天誅組とでは士気も練度もぜんぜん違ったようですけどね。
