明治時代の北海道開拓……政治犯や凶悪犯を集治監に集めて原野を切り開かせる……様を描いた吉村昭さんの小説「赤い人」を読みまして、情も人権もない冷徹な判断と囚人たちの多大なる犠牲とが北海道の土には含まれているんだなあとかんたんしました。
時代設定はゴールデンカムイ（日露戦争後）の少し前、あの漫画に登場した・モデルとなった個性的な囚人たちが多数登場し、集治監の情景はまるでモザイク画のような彩の豊かさを秘めていることを察しつつ。労働と暴力と雪と糠蚊によって囚人たちの集団が単一色に塗りこめられていくような読み味がすんごいの。全編通して囚人たちのセリフが「極楽」しかないってのがめちゃくちゃいい。まったく極楽ではない中での極楽発言なのもいい。囚人たちの個人性がえげつない流れの中でかき消えてしまっているのがよくないけど文章的にはすごくいいんです。
囚人たちの北海道開拓裏面史。明治十四年、赤い獄衣の男たちが石狩川上流へ押送された。無報酬の労働力を利用し北海道の原野を開墾するという国策に沿って、極寒の地で足袋も支給されず重労働を課せられる囚人たち。「苦役ニタヘズ斃死（へいし）」すれば国の支出が軽減されるという提言のもと、囚人と看守の敵意にみちた極限のドラマが展開する。（講談社文庫）
囚人たちの北海道開拓裏面史
「脱獄」か「死」か 苦役から逃れる方法は他にない明治十四年、赤い獄衣の男たちが石狩川上流へ押送された。無報酬の労働力を利用し北海道の原野を開墾するという国策に沿って、極寒の地で足袋も支給されず重労働を課せられる囚人たち。「苦役ニタヘズ斃死（へいし）」すれば国の支出が軽減されるという提言のもと、囚人と看守の敵意にみちた極限のドラマが展開する。
二月下旬、かれらはやってきた。氷結した石狩川沿いにのぼってきたかれらは、足もほとんど動かぬらしく小刻みに雪の中を集治監の大門に近づいてゆく。朱色の獄衣も編笠も、雪におおわれていた。白い列は門を入り、獄舎にみちびかれた。かれらは言葉を発することもなく、房の中でうつろな眼を弱々しくしばたたいているだけであった。看守長の命令で、雑役の囚人が味噌汁と麦飯を入れた桶をはこび、椀に入れて配った。味噌汁を口にした囚人の一人が、「極楽」と、息をつくようにつぶやいた。――＜本文より＞
好きやな、と思った場面の描写をいくつか引用します。
行先も教えられず、北海道に来ただけでも絶望しているのに、更に「川を遡上するよ」と告げられて一層絶望を深める囚人たち。これがプロローグ。もはやホラー作品の味。
囚人たちは、この地に監禁されるのではなく、丸木舟でさらに奥地に移送されることを知った。丸木舟が用意されていることは、目的の地が川の上流方向で、しかも陸路ではたどりつけぬ道も通じていぬ場所であることにも気づいた。かれらは、立ちすくんだ。舟に乗ることは、死を意味しているように思えた。
未開拓の沼地から白い煙のように湧き出る糠蚊の群れ。超怖い。
船越は、糠蚊だと言った。露出した皮膚に糠を散布したようにたかることから出た名称で、その群におそわれると、口や鼻・耳の孔からも入りこみ、眼すら刺す。そのため呼吸困難におちいり、眼球まで腫れて昏倒することも多いという。月形たちは、あらためて北海道の自然の底知れぬ奥深さを感じた。
北海道の集治監送りになることが恐怖で、連鎖的に騒擾が起こる本土の監獄。
その頃、内地の集治監、監獄書では、北海道にもうけられた樺戸集治監のことが囚人たちの最大の話題になっていて、移送される恐怖感から騒擾が各地でおこっていた。北海道に送られるのは釈放される望みのない終身刑の囚人が主で、そこには過激な労働の末の死のみが待っているのを知っていたからであった。
凶悪犯だけならともかく、明治初期の士族の反乱者たちも多数移送者に含まれているのがますます複雑な気持ちにさせられます。
樺戸集治監が初めての冬を終えて。
「収禁中の囚人二百八十五、現在まで病死八十八、惨殺二」
北海道に多数の集治監や分監がもうけられ、開拓は飛躍的に進みます。
この開鑿工事によって、札幌から旭川、北見をへて網走までの道路が開通し、沃地の多い沿道の女満別、美幌などに移民の入植が期待された。
囚人の犠牲は、大きかった。有馬分監長は、永山北海道庁長官に道路工事の完成を報告するとともに、起工から十一月末までの出役した囚人の状況をつたえた。それによると、病気にかかった囚人は延千九百十六名、栄養失調症による死亡者百五十六名、消化器疾患による死者二名、逃走をくわだてて殺害された者三名、重労働に堪えかねて縊死した者一名であった。また病囚は、医薬品不足で未治療者百三十三名であることも付けくわえられていた。
様々な囚人たち。
かれは、水泳が巧みで舟を利用して逃げることが多く、海賊房次郎と称されていた。
一例ですが、ゴールデンカムイ的な。
大正に入り、役目を終えて廃監となる樺戸監獄。
樺戸監獄の関係書類は旭川監獄に移されたが、それらの書類に記録されている共同墓地に埋葬された囚人の遺体は千四十六体で、そのうち遺族に引き取られたのは二十四体に過ぎない。死因は、心臓麻痺が八十三パーセント強にあたる八百六十九体、逃走にともなう銃・斬殺、溺死、餓死及び事故死、自殺が百十三体、その他四十体と記されている。
大半が心臓麻痺なのは、死因をいちいち調べてられないので死んだらとりあえず心臓麻痺と記録されていたからのようです。逆デスノート。
などなど。
本編では吉村昭さんならではの囚人たちのおつらい描写の数々、それを監視し敵視もする看守たちのひとかたならぬ緊張感、並行して記される明治政府や北海道庁の政策や事件などなどが淡々かつビシッと堪能できますので、読んで慄き味わいましょう。
最近は闇バイトなどの凶悪犯罪も話題になっていますが、政治経済庶民生活が安定して罪を犯さなくても普通に暮らしていけそうな雰囲気が広がっていきますように。
